Soldadoras TIG: guía para elegir tu equipo

El proceso de soldadura TIG (Tungsten Inert Gas) —clasificado técnicamente por la AWS como GTAW (Gas Tungsten Arc Welding)— representa la cúspide de la calidad metalúrgica, el control térmico y la terminación estética en el campo de la unión de metales. A diferencia de los procesos de electrodo revestido o MIG, el arco eléctrico se establece entre un electrodo infusible de tungsteno puro o aleado y la pieza de trabajo, bajo una atmósfera de gas inerte (argón de alta pureza) que aísla de manera absoluta el baño de fusión del aire ambiente.

El aporte de material se realiza de forma completamente manual e independiente mediante varillas desnudas, permitiendo al operador controlar con precisión milimétrica el calor aplicado, la penetración y el ancho del cordón. En esta guía técnica de Taller Lab —que se articula con nuestra guía central de soldadoras para comparar todos los métodos de soldeo— repasamos los fundamentos del proceso, las diferencias críticas entre fuentes de corriente continua (DC) y corriente alterna (AC/DC), y qué prestaciones verificar antes de adquirir un equipo.

Qué es TIG y para qué sirve

La soldadura TIG se caracteriza por entregar uniones homogéneas, libres de escoria y con un acabado visual perfecto (el clásico patrón de escamas de pescado o monedas superpuestas), sin salpicaduras ni proyecciones que dañen las superficies adyacentes:

[ Torcha TIG ] ──> Electrodo de Tungsteno (Infusible) ──> Arco Concentrado ──> Baño de Fusión
     │
     └──> Flujo de Argón Puro (Protección Total)         + Varilla Manual de Aporte (Opcional)

Aplicaciones principales:

1. Cañerías y recipientes de acero inoxidable: Instalaciones sanitarias para la industria alimenticia, cervecera, vitivinícola y farmacéutica, donde no se tolera rugosidad interna que albergue bacterias.
2. Soldadura de aluminio y aleaciones livianas: Cuadros de bicicletas, colectores de admisión y escape, tanques de combustible de competición y náutica.
3. Pailería fina y espesores delgados: Permite soldar chapas desde 0,5 mm sin perforar gracias al control preciso del amperaje en el pedal o la torcha.
4. Pasadas de raíz en tuberías de alta presión: Se realiza la pasada de fondo con TIG para asegurar penetración 100% libre de poros y luego se completa el relleno con electrodo 7018.

Diferencias entre DC y AC/DC

La corriente de salida del equipo condiciona de forma terminante los metales que pueden soldarse:

• Fuentes TIG DC: Son las más accesibles y comunes. Prácticamente cualquier soldadora inverter moderna con función TIG Lift o equipos TIG DC específicos permiten soldar hierro e inoxidable. No pueden soldar aluminio, ya que la corriente continua en DCEN no rompe la capa superficial de óxido refractario del aluminio (que funde a 2.050 °C, mientras el aluminio base funde a 660 °C).
• Fuentes TIG AC/DC: Incorporan puentes inversores secundarios que conmutan la polaridad decenas o cientos de veces por segundo en corriente alterna, permitiendo regular el balance de onda (porcentaje de limpieza vs. penetración). Son los únicos equipos aptos para aluminio; para conocer su funcionamiento al detalle, revisá nuestra guía de soldadoras TIG AC/DC y las particularidades de proceso en soldadora para aluminio.

Encendido y funciones importantes

Para evaluar un equipo TIG profesional, deben analizarse los sistemas de ignición y modulación del arco:

1. Sistema de ignición del arco

• TIG por raspado (Scratch TIG): Sistema básico de adaptadores inverter donde el tungsteno raspa la chapa. Contamina el tungsteno con metal base y deja inclusiones de tungsteno en la unión.
• TIG Lift-Arc: La máquina detecta el contacto del tungsteno con la chapa con un voltaje muy bajo; al despegar la torcha, se dispara el arco sin chisporroteo ni degradar la punta.
• Alta Frecuencia (HF - High Frequency): El estándar profesional. El arco salta por ionización del aire a través de una descarga de alta tensión sin que el tungsteno toque jamás la chapa, garantizando pureza radiográfica absoluta en el cordón.

2. Modos de control y temporizadores

• Pre-gas y Post-gas regulable: El post-gas mantiene el flujo de argón durante 2 a 10 segundos tras cortar el arco, enfriando el baño de fusión y la punta del tungsteno sin que se oxiden en contacto con el aire.
• Rampa de subida y descenso (Slope up / Slope down): Evita el choque térmico al iniciar y elimina el hoyo o cráter final de contracción al apagar el arco.
• Gatillo 2T / 4T: El modo 4T permite apretar el gatillo una vez para encender, soltarlo para soldar cómodo y volver a presionarlo para cerrar el cráter.
• Arco Pulsado: Alterna velozmente entre una corriente pico y una corriente de base, reduciendo el aporte térmico total para no deformar chapas finas.

Regla de taller: Para soldar acero al carbono e inoxidable, afilá siempre el electrodo de tungsteno en punta cónica longitudinal (como un lápiz). Los surcos de la amoladora deben ser paralelos al vástago; si amolás en sentido transversal, el arco eléctrico rotará erráticamente sobre los surcos en vez de salir concentrado por la punta.

Equipos según uso y presupuesto

En el mercado argentino encontramos tres niveles de inversión en Mercado Libre:

1. Inverters MMA con Lift TIG (Lusqtoff Iron, Stanley, Gamma): Ideales para quien tiene un taller de herrería y quiere incursionar en soldadura de acero inoxidable comprando una torcha TIG de válvula externa. Económicas y polivalentes.
2. Equipos TIG DC con Alta Frecuencia y Pulsado (Lusqtoff, Tauro, Dogo, Riland): La elección perfecta para carpintería de acero inoxidable, barandas, gastronomía y escapes de autos.
3. Equipos TIG AC/DC Industriales (Esab, Kemppi, Miller, Tauro Pro, Hugong): Máquinas de alta gama para talleres de rectificación de tapas de cilindro, náutica y calderería pesada de aluminio.

Para cualquier proceso TIG, el equipo de protección debe adaptarse a su baja corriente y alta exigencia motriz: es fundamental contar con una máscara de soldar fotosensible de 4 sensores ópticos capaz de detectar arcos suaves a partir de 10 A (DIN 8-10 con filtro True Color), acompañada de guantes para soldar de cuero flor cabritilla que brinden el tacto dactilar necesario para alimentar la varilla de aporte con precisión milimétrica.

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